藝文創作•生活雜談
☆ 房地產FYI—地基（葉世亮）
對很多人來講，擁有房地產是一種歸屬感，也可能是一生中最大的投資。以整個社會結構來看，房地產可以說是經濟動向的重要指標，所連結的產業從建造、裝潢、維修到買賣，都與你我直接或間接息息相關。在網路e世代，房地產資訊已經多到難以消化的程度，如何去過濾對自己有用的資料，應該是做重要的課題。自1997年從事結構檢驗工作，相信一些經驗與常識的分享，當能助你事半功倍於房地產投資與保值。
首先來談地基，這該算是Harris County，甚至南德州居民最關心的房屋結構項目。貸款過程中，如果評價報告註明地基可能需要修理，貸款公司通常會要求客戶出具工程師蓋章的檢查報告來決定是否核准貸款。原因出在高額修理費及不在保險理賠項目。因為這地區絕大多數的房屋都建在所謂的浮動地基(floating foundation)之上，不要說保險公司，一般人聽到浮動，心大概涼了半截。基本上浮動與移動最大的差別應該是浮動有意味上下動向，而非水平位移，之所以會浮動是因為地基所在的土質（高黏土成分）的影響。黏土對濕度的增減有強烈的漲縮反應。加上多雨的氣候，這地區的地基可以說常常在浮動，只是程度小到無法察覺。然而浮動地基在這種土質環境下，便成為最經濟的施工設計。
1990以後建造的房屋，幾乎全部是以張力調節鋼筋加上混凝土來取代傳統鋼筋混凝土地基。負責的承包商在灌漿之前都會做泥土取樣，從土壤實驗室的報告來決定是否加入填充料來強化土壤的緊壓度。如果灌漿在緊壓度過低的泥土上，再好的施工品質，地基也終將沈陷。目前所有民宅承包商已將混凝土強度測試省略（反正混凝土強度日益漸增）來加速施工程序，消費大眾只能仰賴建商的信譽來保證施工品質，售屋人也會提及10年結構保證，只是每家建商條文不盡相同，一旦不幸地基有了問題，消費者永遠是輸家。
假設施工建造一切合格驗收，再來就得靠住戶的維護保養。過去的經驗顯示，缺乏維護的地基容易導致失去功能。事實上，維護工作並沒有想像的困難。最重要的就是維持地基周圍良好排水，以及隔離過近的大樹。大樹吸走土壤水分造成地基下沈的案例已有學術研究證實，一般來說，離地基15呎內的大樹都算太近，至於什麼樣的樹尚無定論。排水良好的草皮是最佳的水土保持，遇地基周圍積水現象，最好立即改善，以免夜長夢多。
牆壁出現裂痕是不是表示地基有問題？我可以把所謂的「問題」歸成兩個最常問（也是最關心）的憂慮：第一、房屋會不會倒塌？居於責任風險考量，「我不能告訴你房子不會倒」，因為每家情況不同，而我也沒有現場檢查來下結論。不過近十年約上千棟檢查時發現牆壁有裂痕的房子，最寬裂縫約1吋，地基最大垂直位移在20呎內多達7吋半，房子沒有倒塌。第二憂慮：地基需不需要修理？牆壁裂痕以及門框歪斜是地基修理公司打廣告的兩個現象。就結構觀點來看，那是美觀及不方便而非結構問題。但請勿解讀成地基不必修理，因為修理地基最主要的目的是防止惡化，而不是一勞永逸。一般修理公司的永久保證是保證他們用的水泥樁，不是你的地基，請在簽字前務必弄清楚。當然這又牽扯到買賣價格及主場行情因素。如果周遭鄰居只有你的地基有問題，既使修理補正，一定影響買方的意願，這也就之前提到，消費者是輸家的結論。再此強調，地基修理之後還是要用之前所提的維護程才能根治問題。
如果是因為地基老化或偷工減料造成的龜裂，可能促使濕氣往上滲入地板造成損壞，或是霉菌滋生等問題，會帶給住戶許多生活上的不方便，也間接影響到資產價值。下期就介紹霉菌如何改寫保險規則。（本文作者擁有德州工程師及地產委員會認證檢驗執照，有問題請email至pyeh322@hotmail.com）
☆ 很想念母親（許溪池）
退休前一直忙於工作。退休後來美國想休息一下，想不到又到此地工場工作去了，七十幾歲才真正的退休。年輕時做不到的電腦、照相學習這時候遲遲才開始。因為我還活著，我還活得很好，我還有充分能力把握這寶貴時間學習。
退休後不久電腦差不多學會了，中國話的學習也差不多了，也能用電腦寫文章了，接下來就是照相。學照相實在不簡單，光線的正確判讀很不容易，各種顏色的反射光色溫強度不一樣。雖然這樣我身體狀況還不錯，還活得很好，我有足夠的條件可以繼續學習。有時候覺得剩餘時間不多而著急，因而勉勵自己「我必須日以繼夜趕工」。我必須知道照相理論又要實際操作並體會它。唯一的方法只有盡力而為能做到哪裡就到那裡。
今天早晨我照樣從清晨開始學習。我將今天早上獲得的小小心得傳送給大家共享。陽光出來了，有點冷意，我站在窗口曬太陽，透過玻璃進來的冬天陽光很暖和，瞬間讓我想到幼時的母親。
那時候我剛開始會走路，應該一歲多。鹿港的冬天季節風很大。在寒冷的季節那天早上母親在門口庭院一面曬太陽，一面縫衣服。我在她身邊。陽光給母親和我很暖和。小孩心靈上只一位母親可依靠。離今天快八十年了。想起往事，母親還是那麼慈愛可靠給我心安，很想念她。
☆ 散播愛心的教會∼信仰尋根記∼（許隼夫）
今年短宣第二站是台南縣佳里鎮的佳里長老教會。這是我接觸福音的地方，是我信仰生活的起點。她是改變我生命與人生方向的教會。
四十七年前，我是佳里省立北門中學高中二年級的學生。在一個偶然的十月天，一位熱心的同學張富吉兄介紹我到教會參加教會詩班，為聖誕讚美禮拜當「打手」。那個禮拜日，我騎腳踏車到佳里，進入一個完全陌生的建築物叫「教會」。好在教會中有兩位已經認識的北中同學，加上當時青年團契的兄姐們非常可親的歡迎接待，使我的懼怕立刻消失。聖誕節過後，我已被佳里教會那股愛心吸引住了。雖然聖誕節已過，我仍舊每個禮拜到教會去享受那種愛。
我在佳里教會受洗，也在佳里教會蒙召去考神學院，決志當傳道人。佳里教會的會友介紹耶穌給我，他們用基督的愛心包圍我，並支持我上神學教育。佳里教會會友是我新生命的恩人，她是我屬靈的故鄉。佳里教會會友領我信主耶穌的經驗，變成我今日傳福音最好的模式，我叫它做「愛心傳道法」。從心中發出基督的愛，遵照主命令去愛別人，接受愛與關懷的人，心受感動，明白愛心的根源，進而樂意接受基督，也願意把祂的愛傳播出去，造福別人。
我故居離佳里七公里的鄉下叫大潭寮，年紀老邁身體還健康的母親獨居鄉下。她至今仍未信主，我每年回台探訪她。我打電話給佳里教會冬聰凛牧師，我曾在公報上看到他的名字，可是從未謀面。在電話中我告訴他我將回故鄉，我計劃帶我母親去佳里教會做禮拜。希望她有機會認識信主朋友。冬牧師立即說既然你要回來，又是本教會出身的傳道人，我邀請你來培靈講道。他的語氣開朗又熱誠，我也就一口答應下來。
一時喜樂湧滿我心，能回到栽培我信心的教會講道是多麼榮幸啊！能夠看到那時引導我的長輩將是多麼快樂啊。掛上電話，我久久不能成眠，夢一個接一個跑過我腦海的大銀幕。
今日的佳里教會是一個美侖美奐的大教會。建築外觀堂皇，內部肅然可敬，是一個莊嚴美麗的聖堂。
曾聽人說台灣長老教會，由於升學主義競爭影嚮，兒童與表年都很少到教會，很多教會的兒童主日學與青少年團契人數都寥寥無幾。可是我在12月2日禮拜六晚上佳里教會培靈會的經驗却不一樣。當晚一百多人參加聚會。年青人幾乎佔一半，有高中生，大學生與職業青人。這個發現幾乎使我跌破眼鏡。
我相信這與教會牧師與長老執事等領導人有闗。冬牧師是一個非常有動力(dynamic)的傳道人，恩賜很多。會唱會講會演又會寫。他的個性使人見一面如故友。佳里教會的長執相當年青，他們的長輩們一定都很有願景(異象)，將領導棒子提早交給下一代，才能有今日的新氣象。
主日禮拜，一大早敬拜團隊已經開始排練。禮拜時間未到，大部份會友已進入禮拜堂。他們唱詩讚美的歌聲宏亮，真能感到上帝的靈降臨在聖殿中。禮拜後的交誼時間，我看到當時的青年團契指導向長老，現年已八十多，他仍熱心在事奉主。見到當時團契的朋友劉瑞遠兄夫婦很高興。當時少年團契的鄭文生兄、蔡綉珠姐都已當長老，真感謝主。還有許多人都熱情地向我打招呼，說他們記得我，雖然當時他們是小學生，讓我心中感到非常溫馨。
台灣長老教會普遍有衰退老化現象，可是佳里教會在我信主當初大約只有一百人左右，如今已有兩百多人參加禮拜，增長很大。這與台灣基督長老教會五十年來的信徒增長率相比，真是大可慶幸。
最讓我感動的是介紹我到佳里教會的北中校友張富吉兄，他雖然出差，仍舊趕回來看我。雖然是在最後一刻，我在餐廳停車場將離開時，他乘計程車趕來與我相會，合照一張相片，這是一份最珍貴的友情。我感謝他的帶領，沒有他的邀請在佳里教會唱歌，我也沒有機會可以認識主。願上帝賜福他與所有樂意分享福音的人。
冬牧師又在百忙中跑到台南與我暢談，使我更感到被愛的喜樂與親切。我看到佳里教會的牧師會友仍然繼續散播愛心，真誠款待外人。我由衷為他們感謝主，希望這種「愛心傳道法」繼續在佳里教會長大，也希望所有的教會與基督徒都能為主散播基督的愛心。
☆ 鯨鯊─台灣的國寶（李彥禎）
今年初，女聲樂家李雪玟家妹應邀到亞特蘭大演唱。事後，好友江蕙茹招待她到剛成立不久的世界最大的喬治亞水族館(Georgia Aquarium)參觀。她回家後，馬上打電話給我說：「你一定要去看。」我問：「是因為它是世界最大﹖最新﹖最好﹖」她說：「都是。但最重要是有兩隻最著名的從台灣來的“明星”。」「“什麼明星”我聽不懂。」她笑著說：「我也不太懂。聽說它們英文叫whale shark，中文叫鯨鯊，俗稱豆腐鯊 。是世界最大的生物，比象還大，還有75%的魚類也從台灣運來的。」
一個多月前我和太太從職場退休。馬上就計畫前往拜謁。因聽說亞特蘭大的台灣辦事處對迎接從台灣來的“稀客”有極大的協助及供獻，特別行前去拜訪吳榮泉處長及丁樂群組長。經吳處長娓娓細述及丁組長的書面資料，我才對世界最大的水族館及其“明星”有更進一步的瞭解及認識。
喬治亞水族館是美國最大五金店(Home Depot) 的創辦人馬卡斯(Marcus)捐助二億五千萬美元，擇其發源地亞特蘭大的市中心興建的。它號稱世界最大因它佔地十一多畝并擁有八百萬加倫的水箱及五萬五千種魚。自去年十一月開幕以來，每天吸引近萬名的遊客。不但大大地協助亞特蘭大的繁榮，更迅速成為美國南方觀光的重鎮。它最大的吸引力除了“大、新、好”外，最重要的就是來自台灣的鯨鯊。就像在美國動物園裏的熊貓(又叫貓熊)。真有趣，鯨鯊不是鯨，貓熊不是貓，但都是世人最愛的寵物。
鯨鯊體型優美，背覆淡黃條紋及斑點。全身有四吋厚灰色的皮，嘴寬四呎，有三千細齒(沒多大用處)它以腮口吸食浮游小魚蝦。它性情孤獨，溫和，從不傷人。(我和我妹妹最欣賞的是﹕它在水箱內游時，始終有一群小魚緊游在它的口邊，好像知道它天生就不會傷害它們並會保護它們似的。看起來非常優美動人)。它是胎生動物。初生時僅十數吋，但成年時最長可達六十呎。但一般僅約長四十五呎，重十五噸。壽命約一百到一百五十歲。母的體型比公的大。青春期約三十歲才開始。
最先從台灣來的是兩隻公的一隻叫拉夫 (Ralph)， 一隻叫諾頓(Norton) 約十三､四呎長。因為歷史上從來沒人把世界最大動物一萬哩遠用空運運送。因此，要如何捕捉，保養，運送，都得費很大周章。台灣及美國的專業人員費了一年的時間才把拉夫及諾頓從花蓮裝進特大的水箱，再運上台北﹐轉飛到亞特蘭大。因為體積特大，從機場到水族館需要警車全線開路，加上電視台全線報導，真是浩浩蕩蕩，轟動全市，甚至全美，把台灣鯨鯊之芳名傳播到各地。
以前台灣不知鯨鯊是寶，而濫捕殺。現在已嚴禁捕捉四公尺以下的鯨鯊，并嚴限一年不得捕捉超過四十二隻。美國動物園的熊貓是向中國租來的。聽說租金一隻一百萬美元(租期及運費則不詳)。美國向台灣買鯨鯊則一隻才台幣二十萬，約美金六千多元，比牛肉還便宜。鯨鲨肉軟如豆腐故有俗名豆腐鯊。台灣人是否真的把豆腐鯊以豆腐價賣給美國，或有其他賣濺價的理由，恐怕只有當事人曉得。不過，美方得自付運費一百五十萬美元。
富有“魚”權觀念及感情充沛的美國人自得拉夫及諾頓後，便開始為這兩個“少男”操心，怕它們沒“女朋友”生活難過。於是，趕緊再請吳處長出面作媒找兩個年輕貌美的“女朋友”來送作堆。能幹熱心的吳處長果然不負使命，僅花六個禮拜便把崔希(Trixie)及阿麗絲(Alice)(都是吳處長幫命名的)從台灣送來，讓美方驚喜萬般，佩服得五體投地。接下去就全看這“兩男兩女”如何開展她們的羅曼史了。
今日科學雖發達﹐但對鯨鯊如何求偶， 交配，生子，育兒，仍朦朦朧朧不甚瞭解。人們只大略知道鯨鯊身長達到二十至二十五呎才進入青春期。拉夫及諾頓來時才十四十五呎長﹐崔希及阿麗絲比她們更小。如以一年長三呎，得等上二､三年。現在它們每天二十四小時都在嚴密的觀察下。或許有一天忽然發現它們開始“拋媚眼”、“送飛吻”、“暗捏手”、“偷攬腰”時，恐怕全世界的人都要“心碰碰”、“眼瞇瞇”、“笑嘻嘻”爭看她們精彩的表演。等到她們懷孕了一定又再掀高潮。然後，等小鯨鯊出世了，那更不得了了。人潮簡直要把水族館擠破了，而水箱也必須再擴大。
哇﹗這是一個非常好的主意，既賺錢又賺名，又能服務社會，造福人群。我問吳處長可否幫我們北卡送幾隻豆腐鯊來﹖吳處長笑說﹕「沒問題，絕對沒問題，只要你們籌足了錢---至少幾億美元，再建新的世界第一大的水族館﹗」
要做嘛，就做第一。否則，別做﹗我們北卡要嗎﹖能嗎﹖這是一個挑戰﹗
註：為傳揚國寶，並開展外交，希望大家告訴大家。讓全世界的水族館都有我們台灣的國寶。
☆ 黃博英詩選
耶誕樹的獨白
將一層霜雪的冷白 披上
惆悵石波上的淒美 故鄉
常在瞌睡中被凜冽的風搖醒
依然堅持一枝獨秀的倔強
可是近歲暮的那一斧根本的痛
臏刑後的無所是從
從此流離異鄉
住進了溫暖陌生的房 勉強
人為的珠光寶氣身飾 負擔
閃爍的通體明燦
浸淫在耶誕歌聲裡 輕唱
飄盪著淡淡盆花的香
享受片刻的榮華一夢 黃梁
捨身造就人類一時的喜氣 洋洋
節慶後就被拋棄 躺在垃圾堆裡
只能呢喃話語 一句：
人類一向把自己的歡樂
建築在別人的痛苦上
不信？ 去問問火雞 談談
一年兩次的浩劫 憂傷滴水坊偶得
高山茶飲逸今朝
萬境空虛心不操
走筆欣逢犀靈到
依窗詩成興致高晨遊
輕裝信步迎曦光
賞識偏鄉水一方
偶得清心仙境闊
出水紅蓮吐芬芳秋暮
列雁斜飛渡長天
輕紗雲影戲窗前
暮迫西山人靜後
葉落階前秋韻先歷
我本西方一佛家
乘願生為斯文俠
塵寰滔滔不驚訝
後世今生路允佳